小夫妻倆出了戶部, 二話不說領著人直奔周老尚書家。

周老尚書其人也是個傳奇，他歷經三朝都是個尚書，既沒有被波及, 也沒有被提拔，杵在戶部這麽要緊的位置上壓根不挪窩。

中間廢太後也曾想把他挪走，安排自己人頂上，可頂了不到兩個月，國庫的錢就跟不上了, 沒有人學得會周老尚書的“雖然國庫沒什麽錢了但是拆拆東墻補補西墻還能勉強夠用”的神奇技能。

眼下周老尚書已經七十三歲, 去年開泰帝登基時他沒上表請辭，仍是帶著戶部的小年輕們重建戶部籍冊。

到今年年底看幹得差不多了, 周老尚書才正式上表乞骸骨還鄉。

對這位紮根戶部三十餘年、勉力維持朝廷財政平衡的老臣，開泰帝是十分優待的。

自從知曉周老尚書去意已決, 開泰帝考慮到他家鄉麟州可能有邊患，專門派了一支兵馬過去屯田, 想以此保護這位老臣不受賊寇所害。

一路上, 姜若皎兩人你一言我一語地交換著對周老尚書的了解, 最後覺得放周老尚書回他老家麟州太可惜了，得想個辦法把周老尚書留下來。

“麟州太遠了, 要不讓他們去清平縣和外祖父他們玩兒，到時我們去看外祖父外祖母的時候也可以順便去請教周老尚書。”太子殿下說出自己的想法。

姜若皎道：“要是能留下來自然是極好的。”

兩人說話間已經來到周府門前, 他們來得及，身邊也沒帶多少人，更沒有準備什麽拜帖，只得讓人進去向周老尚書說一聲。

都說宰相門前七品官, 周老尚書家的門房眼力勁也不差, 一瞧姜若皎兩人的衣著便知曉他們的身份。

門房趕忙把他們往裏領, 順便打發身邊的小子前去報個信。

周老尚書府邸不大，園子一眼就能看個遍，姜若皎兩人隨著門房往裏走了一段路，就見一位身穿道袍的老者邁步走了出來，雖已須發皆白，身姿卻依然筆挺，瞧著精神矍鑠，灼亮的雙眼更是一點都不像是個行將就木的老人。

這便是周老尚書了。

“不知殿下與娘娘駕臨，未能相迎，還望殿下和娘娘恕罪。”周老尚書說話不疾不徐，雖說著告罪的話，身板卻一點都沒彎下。

太子殿下上前拉著周老尚書就往回走，跟回了自己家似的，嘴裏還說道：“這麽冷的天，您在屋裏等著就是了，要是受了寒可怎麽是好。也是我們來得急，沒有提前讓人來說一聲！”

周老尚書看了眼太子殿下抓上來的手，頓了頓，終是沒掙脫。

三人圍爐坐定，太子殿下左看右看，好奇地問道：“您兒女都不在京城嗎？”

周老尚書笑道：“都不在，兩個兒子在外地任職，兩個女兒嫁人了，老妻又臥病在床，不能出來見客，家裏便比較冷清，殿下莫要見怪。”

太子殿下道：“不見怪不見怪。”他眼珠子一轉，立刻計上心來，“既然您夫人生病了，何不在京城多留些時日，讓太醫上門好好把您夫人治好再說。”

周老尚書道：“都是老毛病了，雨雪一來就下不了床，想治好怕是挺難。”

太子殿下道：“可不能總想著什麽老毛病，病了就得讓太醫過來瞧瞧，我聽人說看病這事兒得‘病向淺中醫’。要是每次都想著只是老毛病忍忍就過去了，錯過了治好的機會怎麽辦？”他說著也不等周老尚書反對，立刻命隨行的內侍跑太醫院一趟，把擅長給老人看病的太醫都請過來給周老夫人會診。

周老尚書本想推拒，一琢磨又覺得太子殿下的話不無道理。他說道：“那就多謝殿下了。我白活了這麽大的年紀，竟沒有殿下想得周全。”

太子殿下被這麽一位看起來極睿智的老臣誇了，尾巴立刻就翹了起來。

他自覺已經和周老尚書拉近了關系，開門見山地向周老尚書說起他們的來意，說是想了解了解往年大雪成災是怎麽個情況。

周老尚書沒想到小夫妻倆急匆匆跑來竟是為了這事兒。

見太子殿下和姜若皎都齊齊看著自己，周老尚書便細細給他們講了起來。

他記性好，過去三十幾年裏哪一年雪下得大、哪一年雪下得早他都記得一清二楚，哪一年壓塌了多少房子、凍死了了多少人，他都能隨口說出來，仿佛把每年的受災情況都刻進腦子裏去了。

太子殿下一開始還只是好奇地旁聽，到後面簡直聽得瞠目結舌，恨不得把周老尚書的腦子換到自己腦袋裏。

等周老尚書講得口幹了，他麻溜地幫周老尚書把茶滿上，轉頭對姜若皎說道：“以前我覺得你記性最好，現在一看，你比周尚書可差遠了！”

姜若皎橫他一眼，沒好氣道：“我如何能跟周尚書比？”

周老尚書早就聽聞太子與太子妃感情好，見他們這般相處也不覺稀奇。他笑著說道：“我平日裏也就忙手頭那點事，自然就記得清楚些，哪裏談得上記性好。

太子殿下可不這麽覺得。

本來他們就準備想辦法留下周老尚書的，見識過周老尚書的博聞強記後更是不樂意放人。

這會兒太醫隨著內侍過來了，太子殿下立刻道：“別的事先不提，我們先讓太醫去給老夫人看診吧！”

周老尚書與妻子感情頗好，一生只有這麽一個發妻，府中沒半個妻妾，自然不會拒絕太子的好意。

周老夫人得知是太子夫妻倆來了，還給她請了太醫，忙讓人把周老尚書喊進房裏，邊讓太醫給她把脈邊數落周老尚書：“你怎麽回事？這麽要緊的客人上門了，你也不和我說一聲，真當我是下不了床的殘廢不成？”

周老尚書道：“你這一走路就渾身疼的，哪經得起折騰。殿下與娘娘都是極和氣的人，肯定不會怪罪我們。”

等旁邊的太醫問其診來，不等周老夫人說話，周老尚書就一一答了。

姜若皎兩人到底是外人，沒好入內陪著太醫看診，此時都在外間坐著。

他們聽著周老尚書想也不想便說出周老夫人的起居情況，擡眸對望一眼，都覺當夫妻能當到周老尚書他們這樣的可真不容易。

這便是白頭偕老了吧？

周老尚書最後被周老夫人趕了出來。

看到太子殿下兩人還在，周老尚書忙上前賠罪。

太子殿下自是不會在意被晾了那麽一小會。

這次他請太醫是請對了，太醫還真看出點問題來。

往年周老夫人確實是忍忍就過去的老毛病，今年卻是不一般，要是不及時用藥可能會癱瘓在床。

周老尚書聽後整顆心都提了起來，又是擔憂又是慶幸。

要不是太子殿下二話不說請來太醫，他們說不準還當是老問題，壓根不會太在意。

到了他們這個年紀，當真癱瘓在床，怕不是沒幾個月就不行了。

而且還會走得格外不體面。

他妻子向來最好面子，如何能接受那樣的事。

周老尚書再三謝過太醫，又感激地朝太子殿下允諾道：“殿下若有什麽想知道的事，只管來問老臣，但凡是老臣知道的一定知無不言言無不盡。”

太子殿下一點都不懂什麽叫“施恩不望報”，趁熱打鐵地拉著周老尚書說道：“既然您這麽說了，那您可要答應我想別回麟州去。”

周老尚書自然明白太子殿下的挽留之心。

他嘆著氣道：“過去那麽多年，我沒能為家鄉做點什麽，本來想撐著這把老骨頭回去看看的。我聽聞陛下已經派兵去麟州屯田了，要是我臨時變卦不走了，也不知陛下會不會生我的氣把兵收回。”

開泰帝剛登基一年，根基還很不穩固，不少兵馬都還駐紮在臨近京畿的諸州，遠一些的地方根本沒顧得上。

北境如今還是靠聶大將軍的聶家軍在守著，這位聶大將軍過去與開泰帝算是一南一北兩員猛將，可兩邊隔得遠，兩邊沒什麽交情。

開泰帝登基至今，聶大將軍也沒能從北境回來過，朝中不少人都猜測他興許並不服氣開泰帝這位新皇。

不少人為了開泰帝的皇位能穩固，要麽讓開泰帝找由頭調走聶大將軍，要麽讓開泰帝坐看聶家軍和草原人鬥，反正都不同意開泰帝往聶家軍那邊放糧放錢給人給軍備。

北邊本就地廣人稀，兵馬不足，糧食也不做，草原人還頻頻犯邊，朝廷要是不派兵增援，也不知北境能支撐多久。

至少麟州快撐不住了。

周老尚書不想家鄉遭罪，才一心告老還鄉，想拼上自己這把老骨頭打破朝中僵局。

他在先帝和廢帝兩朝都身居戶部尚書這樣的要緊職位，本就算不得新皇的心腹要臣，如今在朝中人輕言微，能做的也只有這麽一點事了。

太子殿下不知周老尚書的思慮，聞言說道：“父皇怎麽會生氣，麟州那地方本來就是戰略要地，總是要派兵的，只是早晚的問題而已。您要是擔心的話，一會我就去找父皇說說！”

周老尚書沒有拒絕，親自送太子殿下出門。

他站在大門前目送太子夫妻倆相攜離去，直至再也看不見那對小夫妻倆的背影，才獨自回到府中，踱步走過抄手游廊前去尋他的老妻。

周老夫人正坐著看書等藥煎好，見周老尚書心事重重地回來了，不由問：“怎麽這副表情？太子不好嗎？”

周老尚書道：“倒不是不好，只是這樣的性情怕是容易遭人算計。”

他歷經三朝，一直紮根戶部巋然不動，見過的人、遇到的事自然不會少，只那麽小半天的相處他便看出太子殿下心性至真至純。

倒不是說這樣不好，只是身處東宮那樣的位置，平日裏不知多少雙眼睛盯著他，怕不是會被人利用了去。

周老夫人含笑看著自己憂心忡忡的丈夫，稀奇地說道：“看來這孩子確實很不錯。”

以前周老尚書見完廢帝和廢帝那些個不成器的兒子，回來可都是罵罵咧咧的，那曾為他們擔憂過？

周老尚書橫她一眼，糾正道：“別張口就這孩子這孩子的，那是太子殿下，小心讓人聽了去。”

周老夫人道：“緊張什麽，我看當今陛下和太子殿下就算知道了，也不會怪罪於我。”

周老尚書聞言，不吭聲了。

開泰帝和這位太子殿下確實很不一樣，許是沒再宮中待太久，所以行事與先帝、廢帝以及其他皇子皇孫都大不相同。

有人覺得他們不像樣，周老尚書卻隱隱覺得也許這對“不像樣”的父子會給朝野上下帶來前所未有的改變。

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